El 1 de mayo de 1886 en Chicago miles de trabajadores iniciaron una huelga general por la jornada de 8 horas que, tres días después, desembocó en la Revuelta de Haymarket: la explosión de una bomba durante un mitin obrero, una balacera entre policía y manifestantes, y un juicio amañado que terminó con la ejecución de cuatro líderes anarquistas. Aquel episodio dio origen al Día Internacional del Trabajador que hoy se conmemora cada 1 de mayo en casi todo el mundo. En esta guía actualizada encontrarás el contexto histórico completo, la cronología exacta de los sucesos, los nombres y biografías de los Mártires de Chicago, y cómo visitar hoy el monumento de Haymarket Square.
¿Qué pasó exactamente el 1 de mayo de 1886 en Chicago?
El 1 de mayo de 1886, alrededor de 80,000 trabajadores marcharon por Michigan Avenue en Chicago exigiendo una jornada laboral máxima de ocho horas. Fue parte de una huelga nacional convocada por la Federation of Organized Trades and Labor Unions, en la que participaron entre 300,000 y 500,000 obreros en todo Estados Unidos. En Chicago, epicentro del movimiento obrero norteamericano, los manifestantes paralizaron fábricas, mataderos y vías ferroviarias.
La consigna era clara y se popularizó en una pancarta histórica: «Ocho horas para el trabajo, ocho para el descanso, ocho para lo que queramos». La huelga del 1 de mayo fue pacífica. La violencia que el mundo asocia hoy con esa fecha estalló días después, en Haymarket Square.
El contexto laboral en 1886
En la década de 1880 los obreros de Chicago trabajaban entre 10 y 16 horas diarias, seis días a la semana, en fábricas sin ventilación, mataderos insalubres y talleres metalúrgicos donde los accidentes mortales eran rutinarios. El salario promedio rondaba 1,50 dólares al día, insuficiente para alimentar a una familia. La inmigración masiva —alemana, irlandesa, polaca, bohemia— había multiplicado por cinco la población de Chicago en treinta años, creando una clase obrera urbana sin derechos legales reconocidos.
Cronología de la Revuelta de Haymarket: del 3 al 11 de noviembre
El estallido de violencia comenzó en la fábrica McCormick Reaper Works, en el lado sur de Chicago, y terminó con cuatro condenados a la horca seis meses después. Esta es la cronología verificada según los archivos del Chicago Historical Society y de la Northwestern University:
- 3 de mayo de 1886: En la fábrica McCormick, la policía dispara contra trabajadores en huelga que se enfrentaban a esquiroles contratados por la empresa. Al menos dos obreros mueren y varios resultan heridos. El periodista anarquista August Spies presencia los hechos y, esa misma tarde, escribe un panfleto incendiario llamando a la venganza.
- 4 de mayo de 1886, 20:30 hs: Comienza un mitin pacífico en Haymarket Square (esquina de Desplaines y Randolph) en protesta por las muertes del día anterior. Hablan Spies, Albert Parsons y Samuel Fielden ante unas 2,500 personas. Llueve y la multitud se dispersa.
- 4 de mayo, 22:30 hs: Cuando solo quedaban unos 200 manifestantes, 176 policías al mando del inspector John Bonfield avanzan en formación para disolver el mitin. Alguien —nunca identificado— lanza una bomba de dinamita contra la línea policial.
- Saldo de la explosión y la balacera posterior: El oficial Mathias Degan muere por la bomba. Otros siete policías mueren en los días siguientes, la mayoría por disparos de sus propios compañeros en el caos. Los muertos civiles son al menos cuatro confirmados, aunque historiadores estiman que pudieron ser hasta una docena, ocultados por temor a represalias.
- 5 al 27 de mayo: Redadas masivas de la policía contra anarquistas, socialistas y editores de prensa obrera. Se detiene a ocho hombres a quienes el fiscal Julius Grinnell decide acusar como instigadores ideológicos, sin presentar pruebas de que hubieran lanzado la bomba.
- 21 de junio al 19 de agosto: Juicio en la Cook County Criminal Court. El jurado fue seleccionado por un asistente especial del juez Joseph Gary, no por sorteo aleatorio. Siete acusados son condenados a muerte y uno a 15 años de prisión.
- 11 de noviembre de 1887: Cuatro condenados son ahorcados en la cárcel del condado de Cook: August Spies, Albert Parsons, Adolph Fischer y George Engel. Louis Lingg se había suicidado en su celda el día anterior con un cartucho de dinamita oculto en un cigarro.
Importante: El gobernador John Peter Altgeld de Illinois indultó en 1893 a los tres sobrevivientes —Schwab, Fielden y Neebe— declarando que el juicio había sido «una grave injusticia» y que los condenados habían sido víctimas de un jurado parcial y un juez prejuicioso.
¿Quiénes fueron los Mártires de Chicago?
Los ocho acusados —siete inmigrantes europeos y un norteamericano— eran líderes obreros, periodistas y oradores reconocidos en los círculos anarquistas de Chicago. Ninguno fue acusado de haber lanzado la bomba. Fueron juzgados por sus ideas, sus discursos y sus publicaciones.
- August Spies (31 años, alemán): Editor del periódico anarquista en alemán Arbeiter-Zeitung. Fue el principal orador del mitin de Haymarket. Ejecutado el 11 de noviembre de 1887.
- Albert Parsons (39 años, estadounidense): Único nacido en EE.UU., veterano confederado convertido en activista obrero. Editor del periódico The Alarm. Se entregó voluntariamente para ser juzgado junto a sus compañeros. Ejecutado.
- Adolph Fischer (28 años, alemán): Tipógrafo del Arbeiter-Zeitung. Imprimió las hojas volantes que convocaron al mitin. Ejecutado.
- George Engel (50 años, alemán): Pintor y comerciante, no estaba presente en Haymarket esa noche. Ejecutado por sus escritos previos.
- Louis Lingg (22 años, alemán): Carpintero, el más joven y radical del grupo. Se suicidó en prisión el 10 de noviembre de 1887, un día antes de la ejecución programada.
- Michael Schwab (33 años, alemán): Subeditor del Arbeiter-Zeitung. Condenado a muerte, su sentencia fue conmutada a cadena perpetua. Indultado en 1893.
- Samuel Fielden (39 años, británico): Predicador metodista convertido en orador socialista. Estaba hablando cuando llegó la policía. Sentencia conmutada e indultado en 1893.
- Oscar Neebe (36 años, estadounidense de origen alemán): Activista sindical, condenado a 15 años. Indultado en 1893.
¿Por qué el 1 de mayo es el Día Internacional del Trabajador?
Tres años después de las ejecuciones, en julio de 1889, el Congreso Obrero Socialista Internacional reunido en París —con motivo del centenario de la Revolución Francesa— adoptó por aclamación la propuesta del delegado francés Raymond Lavigne de declarar el 1 de mayo como jornada internacional de lucha obrera, en homenaje expreso a los Mártires de Chicago.
La primera celebración mundial coordinada fue el 1 de mayo de 1890, con manifestaciones simultáneas en Estados Unidos, Francia, Alemania, Bélgica, España, Italia, Portugal, Suecia, Cuba, Perú y Chile, entre otros. Hoy es feriado oficial en más de 80 países, incluyendo prácticamente toda América Latina, Europa continental y gran parte de Asia.
La paradoja de Estados Unidos
El país donde nació el 1° de mayo es uno de los pocos donde no se celebra esa fecha. En 1894, el presidente Grover Cleveland —preocupado por la asociación con el anarquismo— decretó que el Día del Trabajo (Labor Day) en EE.UU. fuera el primer lunes de septiembre, no el 1 de mayo. La intención fue desvincular a la clase obrera norteamericana de los símbolos del movimiento obrero internacional, especialmente de Haymarket. Para profundizar en cómo se vive esta fecha en la ciudad, puedes consultar nuestra guía sobre el Día del Trabajador en Chicago.
Cómo visitar el monumento de Haymarket en Chicago hoy
El sitio histórico de la revuelta sigue siendo un lugar de peregrinaje obrero. En 2004 se inauguró un monumento oficial de la artista Mary Brogger en la esquina noreste de Desplaines Street y Randolph Street, en el actual West Loop de Chicago. La escultura, de bronce y acero, representa una carreta de mítines obrera del siglo XIX y lleva una placa explicativa en inglés y español.
- Dirección exacta: 151 N Desplaines St, Chicago, IL 60661.
- Cómo llegar en transporte público: Estación Clinton de la línea verde y rosa del CTA, a tres cuadras a pie. Líneas de bus 8, 20 y 56.
- Costo: Acceso gratuito, monumento al aire libre las 24 horas.
- Cementerio Forest Home (Waldheim): Si quieres visitar las tumbas de los Mártires, están enterrados en el Haymarket Martyrs’ Monument del Forest Home Cemetery, en Forest Park (suburbio oeste). Es un National Historic Landmark desde 1997.
Consejo: Cada 1 de mayo, sindicatos y organizaciones obreras de Chicago hacen una marcha conmemorativa que parte del monumento de Haymarket. Es una de las protestas obreras más antiguas y simbólicas del país, abierta al público.
El legado de Haymarket en el movimiento obrero actual
La jornada de ocho horas que costó la vida a los Mártires de Chicago se consolidó en EE.UU. con el Fair Labor Standards Act de 1938, más de medio siglo después de la revuelta. Hoy es la base del derecho laboral de prácticamente todos los países industrializados.
El caso Haymarket también marcó un antes y un después en la jurisprudencia estadounidense sobre libertad de expresión: el indulto de Altgeld en 1893 sentó el precedente de que las ideas, por radicales que sean, no pueden ser castigadas como delitos. Para entender la Chicago obrera de finales del siglo XIX, también es útil revisar nuestro artículo sobre la historia urbana de Chicago en esa misma época, así como nuestra guía de los principales monumentos históricos de Chicago.
Preguntas Frecuentes
¿Qué sucedió exactamente el 1 de mayo de 1886 en Chicago?
El 1 de mayo de 1886, alrededor de 80,000 trabajadores marcharon pacíficamente en Chicago como parte de una huelga general nacional para exigir la jornada laboral de 8 horas. La marcha fue pacífica; la violencia estalló tres días después, el 4 de mayo, en Haymarket Square.
¿Quién lanzó la bomba en Haymarket?
Nunca se identificó al autor. Ningún historiador serio ha podido determinar si la bomba la arrojó un anarquista, un agente provocador o un atacante anónimo. Los acusados condenados a muerte en 1887 fueron juzgados por sus ideas y discursos, no por haber lanzado el explosivo.
¿Quiénes fueron los Mártires de Chicago?
Fueron ocho líderes obreros y anarquistas condenados tras la Revuelta de Haymarket: August Spies, Albert Parsons, Adolph Fischer, George Engel, Louis Lingg, Michael Schwab, Samuel Fielden y Oscar Neebe. Cuatro fueron ahorcados en 1887, uno se suicidó en prisión y tres fueron indultados en 1893.
¿Por qué se conmemora el 1 de mayo como Día del Trabajador?
Porque el Congreso Obrero Internacional reunido en París en 1889 declaró esa fecha como jornada de lucha mundial, en homenaje expreso a los Mártires de Chicago ejecutados en 1887. La primera celebración global se realizó el 1 de mayo de 1890.
¿Por qué Estados Unidos no celebra el Día del Trabajador el 1 de mayo?
En 1894, el presidente Grover Cleveland declaró el primer lunes de septiembre como Labor Day en EE.UU. para evitar la asociación de la clase obrera norteamericana con la herencia anarquista de Haymarket y con el movimiento obrero internacional.
¿Se puede visitar hoy el sitio de la Revuelta de Haymarket?
Sí. El monumento oficial está en 151 N Desplaines Street, en el West Loop de Chicago, accesible las 24 horas y gratis. Las tumbas de los Mártires se encuentran en el Forest Home Cemetery de Forest Park, declarado National Historic Landmark en 1997.