El permiso de trabajo para indocumentados en Chicago no se obtiene por el simple hecho de no tener papeles: necesitas calificar para alguna categoría migratoria que autorice trabajar legalmente en Estados Unidos. Programas como el asilo, el TPS, DACA o la Visa U sí abren la puerta a un Employment Authorization Document (EAD). En esta guía actualizada a 2026 verás quiénes son elegibles, cómo se solicita el formulario I-765, cuánto cuesta, cuánto tarda USCIS y dónde encontrar ayuda legal gratuita o de bajo costo en Chicago.
¿Qué es el permiso de trabajo (EAD) y para qué sirve?
El permiso de trabajo es una tarjeta oficial llamada Employment Authorization Document (EAD) que emite el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS). Con esta tarjeta puedes trabajar legalmente para cualquier empleador en Estados Unidos, sin importar tu país de origen.
El EAD también te permite obtener un número de Seguro Social válido para trabajar, abrir cuentas bancarias y, en Illinois, solicitar una licencia de conducir estándar. La tarjeta tiene una vigencia limitada (normalmente entre 1 y 5 años según la categoría) y debe renovarse antes de que venza.
Es importante entender una idea clave: la condición de «indocumentado» no es en sí misma una categoría que dé derecho a trabajar. El EAD se concede a personas que tienen un caso o estatus migratorio pendiente o aprobado que la ley reconoce. Por eso el primer paso siempre es identificar bajo qué programa podrías calificar.
¿Puede un indocumentado obtener permiso de trabajo en Chicago en 2026?
Sí, pero solo si encajas en una categoría elegible. No existe un trámite general de «permiso de trabajo sin papeles» que cualquier persona pueda solicitar. Lo que sí existen son varias vías legales que, una vez iniciadas, te habilitan para pedir el EAD mediante el formulario I-765.
Las categorías más comunes entre la comunidad hispana de Chicago son el asilo, el Estatus de Protección Temporal (TPS), DACA, la Visa U para víctimas de delitos y la protección VAWA. Cada una tiene requisitos distintos y plazos propios. A continuación las revisamos una por una.
Programas que dan acceso al permiso de trabajo en Chicago
Estos son los caminos legales que con mayor frecuencia permiten a personas sin estatus permanente obtener autorización de empleo en 2026. La categoría que aparece entre paréntesis es el código que USCIS imprime en la tarjeta EAD.
| Programa | Quién califica | Código EAD |
|---|---|---|
| Asilo (solicitud pendiente) | Quien teme persecución en su país y tiene un caso de asilo presentado | (c)(8) |
| TPS | Nacionales de países designados (El Salvador, Venezuela, Honduras, Haití, entre otros) | (c)(19) |
| DACA | Quien ya tiene DACA y la renueva (no hay nuevas aprobaciones iniciales) | (c)(33) |
| Visa U | Víctimas de ciertos delitos que cooperan con la policía | (c)(14) / (a)(19) |
| VAWA | Víctimas de violencia doméstica con autopetición aprobada o pendiente | (c)(31) |
| Ajuste de estatus (I-485) | Quien tramita la residencia y pide permiso mientras espera | (c)(9) |
Asilo: el permiso después de 150 días
Si presentaste una solicitud de asilo, puedes pedir el permiso de trabajo una vez que tu caso lleve 150 días pendiente, aunque USCIS no entrega la tarjeta hasta que el caso cumpla 180 días. Este EAD se emite bajo la categoría (c)(8) y es uno de los caminos más usados por solicitantes recién llegados.
Importante: El 23 de febrero de 2026, el Departamento de Seguridad Nacional propuso extender ese plazo de 150 a 365 días y limitar nuevas solicitudes. La regla aún no es definitiva y estuvo en periodo de comentarios hasta abril de 2026. Verifica el estado vigente antes de presentar tu caso.
TPS: protección por país
El Estatus de Protección Temporal (TPS) protege a nacionales de países designados por desastres o conflictos. Al aprobarse, USCIS emite un EAD con código (c)(19) que te autoriza a trabajar para cualquier empleador. En 2026 hay más de una decena de países con designación activa, incluyendo El Salvador (vigente hasta el 9 de septiembre de 2026), Venezuela, Honduras y Haití, aunque varias designaciones están sujetas a disputas legales en los tribunales.
Como las fechas de TPS cambian con frecuencia, conviene confirmar la designación de tu país directamente en uscis.gov/tps antes de re-registrarte o renovar.
DACA: solo renovaciones en 2026
En 2026, DACA solo está disponible para renovaciones. Por orden de los tribunales, USCIS no aprueba solicitudes iniciales de personas que nunca tuvieron el beneficio. Si ya tienes DACA, USCIS recomienda renovar entre 120 y 150 días antes de que venza, porque los tiempos de procesamiento subieron a una mediana cercana a los 70 días entre fines de 2025 y comienzos de 2026.
Visa U y VAWA: protección para víctimas
Las víctimas de ciertos delitos que colaboran con las autoridades pueden calificar para la Visa U, y las víctimas de violencia doméstica para la protección VAWA. Ambas vías pueden derivar en un permiso de trabajo. Por la complejidad de estos casos, es fundamental tramitarlos con la ayuda de un abogado o una organización acreditada.
Cómo solicitar el permiso de trabajo con el formulario I-765
El permiso se pide con el formulario I-765, Solicitud de Autorización de Empleo. El proceso básico es el mismo para casi todas las categorías, aunque los documentos de respaldo cambian según tu caso.
- Confirma tu categoría: identifica bajo qué programa calificas (asilo, TPS, DACA, etc.) y el código de elegibilidad que te corresponde.
- Completa el formulario I-765: descárgalo de uscis.gov o llénalo en línea con tu cuenta de USCIS. Revisa que el código de categoría sea el correcto.
- Reúne los documentos: dos fotos tipo pasaporte, copia de identificación, comprobante de tu categoría migratoria y, si renuevas, copia de tu EAD anterior.
- Paga la tarifa o pide exención: incluye el pago correspondiente o el formulario I-912 si necesitas exención por bajos recursos.
- Envía la solicitud: preséntala en línea o por correo a la dirección de USCIS que corresponda a tu categoría.
- Espera la cita y la tarjeta: USCIS puede pedirte datos biométricos antes de aprobar y enviar tu EAD por correo.
Si necesitas trabajar mientras resuelves tu caso, también te puede servir nuestra guía de trabajos en Chicago para indocumentados mientras tramitas la documentación.
Costos y tiempos de USCIS en 2026
La tarifa del formulario I-765 varía según la categoría y el método de envío. Estos son los montos vigentes en 2026 para las situaciones más frecuentes.
| Trámite | Costo aproximado 2026 | Nota |
|---|---|---|
| I-765 estándar (por correo) | $520 | $470 si se presenta en línea |
| Renovación de EAD por asilo | $275 | Categoría (c)(8) |
| Biométricos (DACA) | $85 | Se suma a la tarifa del formulario |
| Exención de pago (I-912) | $0 | Requiere prueba de bajos recursos |
Los tiempos de procesamiento dependen de la categoría y de la carga de trabajo de USCIS. Por eso conviene presentar la renovación con varios meses de anticipación. Si la tarifa te resulta inalcanzable, recuerda que puedes pedir una exención con el formulario I-912 demostrando dificultad económica.
Nota: Las tarifas de USCIS se ajustan periódicamente. Confirma el monto exacto de tu categoría con la Calculadora de Tarifas oficial antes de enviar el pago.
Abogados y organizaciones de inmigración en Chicago que ayudan
Tramitar un permiso de trabajo sin asesoría puede llevar a errores costosos. En Chicago existen organizaciones sin fines de lucro y abogados que ofrecen ayuda gratuita o de bajo costo a la comunidad inmigrante. Antes de pagarle a cualquier «notario» o gestor, busca representación acreditada.
- Organizaciones comunitarias: varias entidades acreditadas por el Departamento de Justicia ayudan con asilo, TPS y DACA sin cobrar honorarios altos. Revisa nuestra lista de organizaciones que ayudan a los inmigrantes en Chicago.
- Abogados de inmigración: para casos complejos como Visa U o VAWA, un abogado especializado es clave. Consulta nuestra guía de abogados de inmigración en Chicago gratis.
- Cuidado con el fraude: en Illinois, los «notarios públicos» no son abogados y no pueden dar asesoría legal migratoria. Desconfía de quien te garantice resultados.
Tus derechos laborales sin importar tu estatus migratorio
Aunque todavía no tengas permiso de trabajo, en Illinois tienes derechos laborales protegidos por la ley estatal. El salario mínimo, el pago de horas extra y la protección contra el robo de salario aplican a todos los trabajadores, independientemente de su estatus migratorio.
Si un empleador no te paga lo que te corresponde, puedes presentar una queja ante el Departamento de Trabajo de Illinois. También tienes derecho a un lugar de trabajo seguro bajo las normas de OSHA. Para organizar tus finanzas y declarar impuestos mientras regularizas tu situación, te puede servir saber cómo obtener un número ITIN en Chicago.
Consejo: Guarda copias de tus recibos de pago, horas trabajadas y cualquier comunicación con tu empleador. Esa documentación es tu mejor defensa si necesitas reclamar un salario impago.
Preguntas Frecuentes
¿Un indocumentado puede sacar permiso de trabajo en Chicago?
Solo si califica para una categoría migratoria elegible, como asilo, TPS, DACA, Visa U o VAWA. No existe un permiso de trabajo general para cualquier persona sin papeles; primero hay que iniciar un caso que la ley reconozca.
¿Cuánto cuesta el permiso de trabajo en 2026?
El formulario I-765 cuesta alrededor de $520 por correo o $470 en línea. La renovación por asilo cuesta $275 y, si tienes bajos recursos, puedes pedir una exención total con el formulario I-912.
¿Cuánto tiempo tarda en llegar el EAD?
Depende de la categoría y de la carga de USCIS. Por eso se recomienda solicitar las renovaciones varios meses antes del vencimiento, especialmente en casos de DACA, donde los tiempos aumentaron en 2026.
¿El permiso de trabajo me da residencia o ciudadanía?
No. El EAD solo autoriza a trabajar de forma temporal. No otorga residencia permanente ni ciudadanía, aunque algunas categorías pueden abrir caminos hacia la residencia en el futuro.
¿Necesito un abogado para solicitar el permiso de trabajo?
No es obligatorio para trámites sencillos como una renovación, pero sí muy recomendable en casos complejos como asilo, Visa U o VAWA. Busca un abogado acreditado u organización sin fines de lucro y evita a los «notarios».